LE STORIE DELLA NOSTRA STORIA

DA BRINDISI SALPA LA CROCIATA DI FEDERICO II
1ma parte

Nel corso dei due secoli di spedizioni crociate (1096 - 1291), la città di Brindisi recita spesso un ruolo di notevole rilievo, tanto da essere scelta come unico porto di raduno e partenza della VI Crociata, condotta dal sovrano più carismatico dell'intero medioevo, Federico II di Svevia.
Questi promise solennemente di diventare crociato durante la cerimonia di incoronazione come re "dei Romani" ad Acquisgrana, impegno rinnovato a Roma cinque anni dopo - nel 1220 - allorché divenne imperatore. Era certamente desideroso di portare a termine quanto non era riuscito ai suoi predecessori della casa Hohenstaufen: il nonno Federico I Barbarossa era morto annegato durante la terza Crociata (1190) e il padre Enrico VI era deceduto poco prima di partire per la crociata che aveva accuratamente preparato (1197).

Dopo l'insuccesso della V crociata nel 1221, il papa Onorio III sollecita Federico II a intraprendere la spedizione promessa, ma l'imperatore temporeggia, chiede al pontefice altro tempo, che gli viene accordato, perché ha bisogno di occuparsi dei tanti problemi del suo regno. In realtà Federico non ha interesse ad allontanarsi dall'Italia per combattere gli arabi, fondatori di una cultura affascinante che apprezzava sin dalla gioventù. D'altro canto il pontefice ha tutto l'interesse a tenere lontano il pericoloso "rivale", un modo per continuare a gestire il potere spirituale e temporale.
Il 9 novembre del 1225 a Brindisi Federico II prende in moglie Isabella (o Jolanda) di Brienne, erede della corona di Gerusalemme, figlia di Giovanni che insieme ad Andrea II d'Ungheria ha condotto la sfortunata spedizione del 1221.

Il papa, quasi centenario, muore nel 1227 e il suo successore Gregorio IX si dimostra subito meno disponibile a rinviare la crociata ormai da troppo tempo promessa.
Perciò Federico chiama a raccolta a Brindisi principi e cavalieri crociati, per dare seguito finalmente alla spedizione.
Ermanno di Salza, Maestro dell'Ordine dell'Ospedale di S. Maria dei Teutonici, diffonde ovunque la notizia e nel volgere di qualche mese da tutta Europa giungono in Puglia migliaia di guerrieri, guidati da uomini intrepidi come Ludovico, langravio di Turingia [1].
Alla fonda del porto di Brindisi la flotta imperiale, composta da cinquanta tra galere e navi da trasporto, è pronta ad imbarcare le migliaia di armati qui convenuti: il loro numero è esorbitante, dalla sola Inghilterra ne sarebbero giunti circa 60.000 [2].
Le imbarcazioni sono insufficienti ad ospitare tutte le guarnigioni, presto cibo e acqua scarseggiano, inoltre le condizioni igienico-sanitarie precarie, il disagio e il caldo torrido di quell'estate provocano una terribile pestilenza, probabilmente malaria, che in breve fa strage di crocisignati. In tanti fuggono dalla città e si spargono per l'Italia, diffondendo questo male nella penisola.
Gli ospedali non sono sufficienti, l'aiuto agli infermi viene dai benedettini di S. Maria Veterana e dagli ordini militari attivi in città: Teutonici, Templari e Ospedalieri.
Nel cimitero attiguo l'ospedale di San Martino (foto) vengono sepolti numerosi crociati deceduti per questa pestilenza, lo ricorda una memoria del 1674: "si vede il pavimento del cimiterio, cavandosi un poco, pieno d'ossa humane". Tra le vittime anche i vescovi d'Angiò e di Augusta.

Per scampare all'epidemia, l'imperatore decide di trasferirsi sull'isola di Sant'Andrea, all'imbocco del porto, ma questa precauzione non basta.
Ad agosto la flotta inizia il viaggio verso la Terra Santa, il 24 agosto parte il primo contingente di crociati, seguito l'1 settembre dal secondo e l'8 dal terzo, con questi ultimi anche Federico accompagnato dal suo luogotenente Ludovico, il langravio di Turingia. Sono entrambi ammalati e per questo il viaggio è breve: a Otranto, tre giorni dopo, Ludovico muore. Federico "di ciò si contristò tanto che decise di rimanere, di affidare il comando di tutta la flotta al duca di Limburgo, ch'era nella prima spedizione, e concedere per la partenza venti navi al patriarca di Gerusalemme" [3] e legato apostolico Geroldo.

La notizia giunge a Gregorio IX ma il pontefice non crede ai fatti, sentitosi ingannato il papa non perdona e il 29 settembre ad Anagni lancia la scomunica contro lo svevo, sciogliendo il vincolo di fedeltà dei crociati verso l'imperatore.
In una lettera inviata a tutti i vescovi, Gregorio IX accusa Federico II di aver organizzato il raduno dell'esercito in un periodo caldo nell'unico porto che ancora lo aveva "in grazia", in un luogo notoriamente malsano, di simulare la propria malattia per trattenere i crociati e di non aver esitato ad uccidere Ludovico per impossessarsi dei suoi beni.

Federico, a Pozzuoli per una cura di bagni salutari [4], accusa il colpo: ma decide di partire ugualmente l'anno successivo. Nel frattempo nel castello di Andria nasce Corrado, il figlio di Federico e Jolanda.
Guarito, riprende le preparazioni per la crociata. Invia un'avanguardia di cinquecento cavalieri [5] e, il 28 giugno 1228, si imbarca sulle navi radunate nei pressi dell'isola di Sant'Andrea, dando l'avvio proprio da Brindisi alla VI Crociata, interamente partita da questo porto, passata alla storia come la "Crociata degli Scomunicati" [6].

Il papa incredulo commenta. "Noi ingoriamo quale stolto consiglio egli abbia seguito o, meglio, quale diabolica astuzia lo abbia indotto, senza penitenza e senza assoluzione, a lasciare in segreto il porto di Brindisi, non facendo intendere con sicurezza dove sia diretto" [2].
In realtà l'imperatore nelle sue lettere delinea con estrema chiarezza meta e scopi della spedizione [2].

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Immagine nel testo: ritratto di Federico II con il falco