Brindisini illustri: Pasquale Camassa

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Brindisini illustri - PASQUALE CAMASSA

Il sacerdote Pasquale Camassa è stato uno dei principali artefici della divulgazione della cultura e dell'istruzione alla popolazione locale già dalla fine del XIX secolo, quando erano ancora in pochi coloro che potevano permettersi la possibilità dello studio. A sue spese creò, presso la propria abitazione di via Lauro 37, la "Biblioteca circolante gratuita", con una importante raccolta di circa 3.000 volumi aperta a chiunque nei giorni feriali.

“Papa Pascalinu”, come era conosciuto dai brindisini, nel 1890 subentrò a Giovanni Tarantini nella direzione del Museo civico che grazie al suo impegno si arricchì di reperti. Il Tempio di San Giovanni al Sepolcro, già sede del museo, divenne un "cenacolo di cultura" con l'istitzione della Brigata degli Amatori della Storia e dell'Arte, con incontri organizzati per ogni giovedì con letterati, scienziati e artisti.

A lui e alla sua brigata si deve l'ideazione della famosa festa della mellonata ferragostale, nata per celebrare la romanità brindisina.
La sua attività ha riguardato anche la ricerca di notizie sulla storia cittadina, con lo studio dei reperti storici, e con la pubblicazione del volume "Brindisi attraverso la storia".

Il 14 dicembre del 1931 giunge a Brindisi il Mahatma Gandhi per imbarcarsi sul piroscafo Pilsna. Il Camassa lo incontra e gli porge una coppa del V secolo a.C per permettergli di bere il latte della capra che lo accompagnava nei suoi viaggi.
Durante i bombardamenti del 7 novembre 1941 anche la casa di Pasquale Camassa fu colpita e il prete ferito fu portato all'ospedale di Mesagne, dove morì il 10 dicembre.

Nell'atro antistante l'ingresso al Museo Provinciale è visibile, dal 20 luglio 1957, il busto in bronzo del canonico voluto dall'Università popolare e realizzato dallo scultore Alessandro Fiordegiglio.