Il “Motore del porto” a protezione dai sommergibili

Utilizzato per chiudere con una rete il Canale di ingresso al porto interno. E’ ritenuto un importante reperto di archeologia industriale e bellica, unico nel suo genere

Salviamo quell’antico motore sul Canale Pigonati, l’importante reperto di archeologia militare risalente alla Prima Guerra Mondiale. È questo il grido d’allarme lanciato dalla sezione di Brindisi dell’associazione Italia Nostra, accompagnato da una missiva inviata all’attenzione delle autorità locali al fine di salvaguardare e recuperare il pregevole macchinario bellico che serviva ad ostruire con una rete metallica l’accesso al porto interno, a difesa delle tante navi militari qui ormeggiate.

Chiunque si rechi nell’ampia e straordinaria zona dell’ex deposito catene e già molo carbone, a ridosso del piazzale inferiore del Monumento al Marinaio d’Italia, resta incantato dal suggestivo affaccio sulla città e sulle insenature naturali, un’area che doveva diventare un “giardino del porto”, dove alle straordinarie bellezze naturali offerte dal luogo, vi era – nelle intenzioni – anche la possibilità di collocare un piccolo museo militare all’aperto, con l’esposizione di alcuni mezzi navali donati dal Comando Marina Militare insieme alle vecchie boe di ancoraggio. A tutto ciò si affiancherebbe quell’interessante motore risalente al primo conflitto mondiale, presente sulla sponda a nord del Canale, utilizzato durante le ostilità per estendere e raccogliere una robusta rete metallica, tenuta tesa dai galleggianti. Era questa la manovra necessaria per chiudere l’unico varco di accesso al porto interno ed evitare l’ingresso dei pericolosi sommergibili tedeschi e austro ungarici, che durante gli eventi bellici avevano creato non poche perdite al naviglio mercantile e militare alleato.

Le ostruzioni retali erano pratiche di difesa passiva antisommergibili molto utilizzate sia durante la Prima che nella Seconda guerra mondiale, numerose baie e tanti porti di tutto il mondo sono stati protetti con questo sistema di sbarramento fisico, in quanto all’epoca non esistevano ancora apparati di rilevamento dei sommergibili totalmente immersi, questi potevano essere attaccati solo quando si trovavano in superficie. L’unico modo per individuarne la presenza era l’utilizzo di reti metalliche che, incontrando il sommergibile, avrebbero segnalato la posizione alle navi che le trainavano o attraverso il movimento dei galleggianti. Nel 1916 il Canale di Otranto era un colabrodo, i sommergibili nemici lo attraversavano riuscendo ad attaccare facilmente convogli navali e i porti su tutto l’Adriatico, prima di riparare nelle frastagliate coste della Dalmazia. I Comandi delle forze marine italo-anglo-francesi concordarono la necessità di creare una sorta di barriera sul tratto di mare tra Brindisi e la costa albanese a nord di Corfù, impedendo anche l’uscita sul Mediterraneo della flotta imperiale nemica e il passaggio di navi turche cobelligeranti.

Tale rivisitazione della strategia difensiva, che prevedeva lo sbarramento fisso e mobile del Canale d’Otranto con spezzoni di rete leggera stesa fino a cinquanta metri di profondità per una lunghezza complessiva di sessantasei km, nel giro di un anno risultò particolarmente efficace contro la minaccia subacquea. Allo stesso modo queste semplici, poco costose, ma efficienti strutture metalliche spesso armate con mine, resero quasi impossibile l’ingresso dei sottomarini e dei siluri nemici nei porti militari: a Brindisi la rete di protezione antisom, costituita da diversi elementi di robuste maglie di acciaio, scorreva in maniera orizzontale verso nord con un cavo d’acciaio, fuoriusciva dal mare di poco più di un metro e raggiungeva quasi il fondo del canale. Il Canale Pigonati rimaneva aperto durante le ore di luce, lasciando passare le navi italiane e alleate di stanza nel porto interno, ricordiamo che negli anni di guerra la base brindisina arrivò ad ospitare una flotta di ben ottanta unità navali, compresa una squadra di sommergibili e una di idrovolanti. Vi era comunque un attento e costante controllo con piccole imbarcazioni guardiaporto per scongiurare eventuali passaggi di U-Boat anche durante il giorno. La sera, di solito, lo stretto passaggio veniva serrato con la rete protettiva, erano i militari della Real Marina a manovrare utilizzando il potente motore che ancora oggi si riesce a vedere sul lato nord della bocca del porto, al confine con la base logistica delle Nazioni Unite (UNLB) in area militare.

Del robusto tramaglio metallico si parla in occasione del tragico scoppio della corazzata Benedetto Brin, avvenuto il 27 settembre del 1915:

“… si era propagata la voce che lo scoppio fosse stato causato da un siluro lanciato da un sottomarino in agguato o da una mina vagante trascinata dalle correnti e penetrata accidentalmente nel porto. Malgrado tali ipotesi risultassero assurde, poiché l’unico varco di accesso al porto era ostruito con una rete metallica verticale tenuta tesa da galleggianti, le ostruzioni furono accuratamente esaminate da alcuni palombari che accertarono l’integrità della rete”¹.

Purtroppo, le opere murarie di copertura e protezione del meccanismo sono completamente collassate, oggi l’intera struttura è coperta da un doppio strato di detriti e rifiuti di ogni genere, una situazione incresciosa che potrebbe pregiudicare il possibile recupero di questo importante reperto del patrimonio marittimo della Terra d’Otranto. Attraverso i frammenti crollati si riesce ad intravedere una parte del motore, in particolare il massiccio aspo cilindrico di raccolta del cavo d’acciaio. L’intera struttura è considerata di grande interesse storico e, secondo l’opinione degli esperti, probabilmente rappresenta uno degli ultimi esempi – se non proprio l’unico superstite in tutta Italia – di archeologia bellica e industriale.

Alcuni testimoni (i faristi Corbelli e Fontanarossa, che abitavano negli alloggi riservati ai guardiani del fanali attinenti il Canale Pignonati) ricordano ancora bene la rete ancora in funzione tra gli anni ’50 e ’60 del secolo scorso. Raccontano che periodicamente veniva recuperata dal mare e ripulita, poi immersa in vasche di catrame per proteggerla dalla corrosione marina.

Il Motore fu realizzato dalla fabbrica metalmeccanica dei Fratelli Muzzi di Firenze, i primi ad aver progettato e realizzato il primo motore industriale a scoppio interamente di costruzione italiana. Durante la prima guerra mondiale la ditta fu inserita fra le cosiddette fabbriche ausiliarie, ossia militarizzate, utilizzate per la costruzione di materiale militare e di armi. In particolare collaborò alla costruzione del celebre fucile ‘91, in dotazione ai soldati dell’esercito italiano.
L’antica e importante struttura, unica in Italia e di cui esistono solo tre esemplari simili nel mondo, è stata successivamente liberata dalle macerie. Necessita comunque di una adeguata protezione dall’esposizione alla salsedine, considerata la vicinanza al mare.
La sezione di Brindisi di Italia Nostra ha inserito il “motore del porto” all’interno del progetto del Ministero del Lavoro denominato “Minore, un faro sul patrimonio culturale” per una maggiore tutela e valorizzazione del bene. All’iniziativa partecipano inoltre l’Ufficio Beni Monumentali del Comune di Brindisi, l’Ordine degli Architetti della provincia di Brindisi, l’Associazione Italiana per il Patrimonio Archeologico Industriale (AIPAI) e alcuni studiosi locali.

La Sezione di Brindisi di Italia Nostra si occupa da molti anni del un recupero del pregiato cimelio con azioni di sensibilizzazione e denuncia attraverso gli organi di informazione, ricerca storica e un’intensa interlocuzione con le istituzioni affinché si giunga a una fruizione adeguata a un bene culturale di tale rilievo. Il Motore del porto è stato inserito nell’importante progetto nazionale dall’associazione Italia Nostra denominato «Minore. Un faro sul Patrimonio culturale», finanziato dal Ministero del Lavoro e delle Politiche Sociali, avente come scopo la conservazione del patrimonio locale minore per facilitarne la conoscenza e favorirne la valorizzazione. Tale inserimento ha rappresentato una grande opportunità e un passo in avanti per facilitarne la conoscenza attraverso la pubblicazione del volume e del video presentati nel corso della conferenza del 23 ottobre 2025, ma anche con visite guidate e il coinvolgimento della comunità culturale, professionale e scolastica. La partecipazione al progetto «Minore» è anche un ulteriore passo verso la «patrimonializzazione» culturale del motore tramite un suo auspicabile restauro e la prevista rigenerazione e riqualificazione attrezzata dell’area ex deposito catene, una delle più suggestive e paesaggisticamente importanti di Brindisi.

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Riferimenti bibliografici

¹ G. Teodoro Andriani, La base navale di Brindisi durante la grande guerra. 1993

Documenti correlati

• Giuseppe Maddalena Capiferro, Giovanni Membola. Il motore della rete antisom, un bene da salvaguardare in «Il Motore del porto» di Brindisi. Un progetto per salvaguardarlo, a cura di Domenico Saponaro (Italia Nostra – sezione di Brindisi). 2025, pp. 17 – 30

• Antonio Monte. Conoscenza e patrimonializzazione dei beni archeoindustriali in «Il Motore del porto» di Brindisi. Un progetto per salvaguardarlo, a cura di Domenico Saponaro (Italia Nostra – sezione di Brindisi). 2025, pp. 33 – 38