Margarito (XII sec.)

Margarito, o Margarites così chiamato per le sue origini indubbiamente greche, probabilmente di Xante, per i latini era Margaritis. La congettura, già esposta da Giacomo Carito, ha avuto conferma nei recentissimi studi del prof. Andreas Kiesewetter esposti in occasione della conferenza organizzata dall’Associazione Amici della Biblioteca Pubblica Arcivescovile A. De Leo di Brindisi, in data 13 ottobre 2004.

La sua figura è ricordata prima come grande pirata, e in seguito grande ammiraglio, fedele per quasi cinquant’anni agli ultimi re normanni.
Nel 1184, è nominato ammiraglio di Sicilia da Guglielmo II detto “il Buono”.

Dopo tale data la sua carriera è segnata da una serie di successi. Nel 1185 in un’offensiva contro l’impero bizantino, occupò Durazzo e le isole ionie: Zakynthos, Corfù, Cephalonia e Leucas. Nello stesso anno la flotta dei normanni di Sicilia, sotto il comando di Margarito occupa Tessalonica.
Margarito, con sessanta navi rese il Mediterraneo orientale aperto e sicuro per il naviglio occidentale, costringendo il Saladino a ritirarsi da Tripoli nel 1188.

Firma di Margarito (Archivio Capitolare), a dx ritratto di Margarito

Con la morte di Guglielmo (1189) si aprì una disputa sulla successione al trono normanno, in quanto le nozze contratte con Giovanna figlia di Enrico II di Inghilterra risultarono sterili. Di conseguenza, legittima erede al trono risultava essere Costanza d’Altavilla, zia dello stesso Guglielmo, moglie di Enrico VI di Svevia, imperatore di Germania. Margarito si schierò con Tancredi, conte di Lecce, suo compagno d’armi, e l’aiutò a salire al trono catturando e imprigionando l’imperatrice Costanza, venuta in Italia per rivendicare il diritto al regno (1190), a Salerno. Definito dai contemporanei come “arcipirata”, Tancredi onorò l’ammiraglio nominandolo primo ministro della monarchia, comandante supremo dell’armata navale e conte di Malta nel 1192. In ricambio dei suoi eccellenti servizi il 23 novembre del 1194 la contea stessa sarebbe stata assegnata a Guglielmo Grasso. Nel 1192 è scelta la cattedrale di Brindisi come sede per l’incoronazione di Ruggero, figlio di Tancredi di Lecce, e sempre nella stessa cattedrale, nel luglio del 1193, si festeggiano le sfarzose nozze tra Ruggero e Irene figlia di Isacco II Angelo imperatore di Bisanzio. Nel dicembre dello stesso anno 1193 Ruggero muore e nel 1194 segue la morte dello stesso Tancredi cui succede il figlioletto Guglielmo III (1194-1197), sotto la reggenza della madre Sibilla d’Acerra.
L’imperatore Enrico VI, appoggiato dai suoi alleati pisani e genovesi, invase la Sicilia, prese Palermo e fu incoronato nella cattedrale di Palermo il 25 dicembre del 1194. Margarito, fatto prigioniero perché fedele al conte di Lecce e re di Sicilia, fu accecato e deportato a Treviri, dove trascorre probabilmente gli ultimi anni della sua vita, perché prima del 1205 morì. Tutti i beni degli sconfitti furono confiscati e tra questi anche la “domus Margariti”, sita nei pressi dell’attuale chiesa di San Paolo, da cui poté essere derivata l’idea di un’origine brindisina dell’ammiraglio. Di lei si dice fosse di leggendaria ricchezza, fornita di bagni, giardini, forni e altri servizi accessori, segno di quanto Margarito aveva accumulato con le sue ardite operazioni navali. Nelle sue pertinenze furono realizzate la zecca e la banca di Stato.

Margarito sempre in Brindisi, aveva provveduto a generose donazioni a favore della grande chiesa di S. Maria de Parvo Ponte, fatta completare entro il 1180, con annesso monastero, demolita nel 1777 durante le opere di bonifica del porto.
Il rapporto che lega Margarito al territorio brindisino, non si limita solo alle citate generose donazioni, ma anche ad una serie di rapporti umani che l’ammiraglio aveva stretto con i canonici della cattedrale, con i catepani Gaufredus e Unfredus, con il giudice della comunità dei ravellesi e scalesi Rogerius Pirunteus, con il giudice Isacco e con i suoi figli, e con altri 34 cittadini. Tutti, promotori dell’assalto alla chiesa di Santa Maria de parvo ponte, in occasione del vuoto di potere venutosi a creare dopo l’improvvisa morte dell’imperatore Enrico VI (+1197), con lo scopo fondamentale di affermare il proprio dominio in città con azioni di forza su luoghi d’importante valore simbolico. Nella fronda è ipotizzabile anche la partecipazione del fratello di Margarito, il notaio Massimiano, accusato poi, di aver usurpato i beni di pertinenza della chiesa brindisina denominata Santo Spirito dipendente dall’arcivescovo abate di Monreale.

Testo di Valentina Pascazio

Nota offerta dal prof. Giacomo Carito

Le tre case di Margarito
Nel luglio del 1194, quando Brindisi era ancora una città nella quale il mare entrava nella storia attraverso le merci, le lingue e le ambizioni degli uomini, Margarito, conte di Malta e ammiraglio del regno, dispose che tre case con il loro terreno fossero donate alla Chiesa brindisina e all’arcivescovo Pietro.
La pergamena che conserva la memoria dell’atto è sopravvissuta ai suoi protagonisti, alle case e forse persino alla forma delle strade che le raggiungevano. È un privilegio singolare dei documenti: non preservano il mondo, ma la frase che un giorno fu pronunciata per modificarlo. Le tre case si trovavano presso il porto di San Giacomo. Il documento ne descrive i confini e ricorda una precedente donazione. Vi compare anche il desiderio di ottenere la remissione dei peccati: una formula consueta nella pietà medievale, e tuttavia capace, a distanza di secoli, di restituire all’atto una sua segreta inquietudine. Margarito affidava alla Chiesa una parte dei propri beni; in cambio, secondo la logica religiosa del suo tempo, sperava che qualcosa di sé potesse essere sottratto alla legge della fine.
Non sappiamo quale aspetto avessero quelle case. Possiamo immaginarle basse, prossime al movimento del porto, esposte al rumore delle imbarcazioni e alle voci degli uomini che giungevano da terre lontane; ma questa è soltanto un’immagine, non una testimonianza. La storia ci consegna il luogo attraverso i suoi confini giuridici, non attraverso una finestra aperta sulla strada. Eppure proprio quei confini, che a prima vista sembrano aridi, contengono una possibilità narrativa: ogni proprietà è anche una relazione con ciò che le sta accanto, e ogni nome di confinante è una traccia lasciata da qualcuno che altrimenti potrebbe essere scomparso senza memoria.
Margarito apparteneva a un mondo più vasto della città che lo aveva visto nascere. Il titolo di conte di Malta e la dignità di ammiraglio lo collocavano entro quella geografia mediterranea nella quale il potere non coincideva con il possesso della terra, ma si misurava anche sulla capacità di attraversare il mare, di comandare uomini e di mantenere rapporti con la corte. Non è necessario attribuire alle tre case un significato strategico che il documento non dimostra. Basta considerare il contrasto: un uomo la cui vita pubblica si svolgeva entro gli orizzonti mobili del Mediterraneo affidava alla stabilità di tre immobili una parte della propria speranza.

Il porto di San Giacomo è oggi, per noi, soprattutto un nome. Ma nel 1194 era una porzione concreta della città, fatta di accessi, proprietà, passaggi e consuetudini; il porto di San Giacomo non appartiene interamente alla geografia perduta. La sua memoria si lascia ancora accostare a un luogo della città presente: l’area oggi occupata da largo Engelberto Dionisi e da palazzo Dionisi. Qui, nel luglio del 1194, le tre case donate da Margarito alla Chiesa brindisina acquistano una diversa evidenza. Non sono più soltanto immobili descritti attraverso i confini di una pergamena, ma presenze collocate entro uno spazio urbano che ha mutato forma, nome e destinazione, conservando tuttavia la possibilità di essere interrogato.
È uno dei paradossi della storia: il documento sopravvive al paesaggio che descrive, mentre il paesaggio sopravvive al documento in una forma che non consente più di riconoscerlo immediatamente. Fra i due si apre lo spazio dell’indagine, dove la toponomastica, le confinazioni e le testimonianze successive possono restituire, almeno in parte, ciò che il tempo ha cancellato.
Le case vi occupavano uno spazio delimitato da altre proprietà; la pergamena, registrandone i confini, tracciava una piccola mappa. Forse, se si riuscissero a riconoscere gli altri nomi che vi compaiono e a ritrovarli in atti coevi, quella mappa potrebbe allargarsi fino a restituirci una parte della Brindisi medievale: non la città monumentale delle ricostruzioni posteriori, ma quella quotidiana, dove gli uomini compravano, donavano, ereditavano e pregavano.
C’è qualcosa di borgesiano in questa sproporzione fra l’esiguità dell’oggetto e l’ampiezza della memoria che esso contiene. Tre case sono poca cosa nella storia di un ammiraglio; tre case, sopravvissute in una pergamena, possono diventare un accesso alla storia di una città. La donazione voleva forse assicurare a Margarito una memoria religiosa; ha finito per conservarne anche una memoria involontaria, fatta di topografia, diritto e relazioni umane.
Non conosciamo il pensiero che accompagnò la sua decisione, né possiamo stabilire quanto vi fosse di devozione, di prudenza o di consuetudine. La pergamena non ci autorizza a entrare nella coscienza del donatore. Ci consente però di riconoscere il gesto: un uomo consegnò tre case alla Chiesa, invocando la remissione dei peccati, e affidò la propria speranza a un atto scritto.
Le case sono scomparse dalla nostra vista; il nome del porto sopravvive nel documento; Margarito continua a essere evocato da una data e da poche righe. Il tempo ha operato una selezione inattesa. Non ci ha restituito la voce dell’ammiraglio, il rumore del porto o il profilo degli edifici. Ci ha lasciato, invece, la descrizione dei loro confini e una formula di salvezza.
Forse è questo il destino più comune della storia: gli uomini compiono gesti per il futuro che immaginano, ma vengono ricordati per ciò che non avevano previsto. Margarito volle affidare alla Chiesa tre case e ottenere il perdono dei propri peccati. La pergamena, sopravvivendo, ha aggiunto al suo proposito un altro risultato, più fragile e più duraturo: ha conservato un frammento della Brindisi che non esiste più.

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