Leonardo Leo (1694 – 1744)

Leonardo Leo è stato uno dei maggiori esponenti della Scuola Napoletana del settecento.
Nasce a San Vito degli Schiavoni (oggi dei Normanni) nel 1694; la sua casa era probabilmente situata nell’attuale via Giudice Sardelli, dove ancoraggi si distingue un’antica abitazione con elementi architettonici barocchi tipiche del tempo che lasciano ipotizzare un possibile riferimento alla famiglia del musicista. A soli 14 anni si trasferisce a Napoli per studiare al Conservatorio della Pietà dei Turchini e già quattro anni dopo debutta come compositore di un dramma sacro; nella capitale del regno scrive numerose opere di successo, drammi e commedie per musica, la sua notorietà lo porta anche a Torino, dove offre al principe di Savoia il “Miserere concertato” a doppio coro grazie al quale ottiene una rendita vitalizia. Nei cast delle sue opere entrano a far parte numerosi interpreti di spicco, come il giovanissimo sopranista Carlo Broschi, meglio conosciuto come Farinelli. A Napoli gli viene persino richiesto di organizzare l’orchestra del Teatro San Carlo, da poco inaugurato, un incarico di grande prestigio che testimonia la considerazione e la fiducia di cui gode nell’entourage culturale partenopeo e nella corte di Carlo III di Borbone. La sua “Olimpiade” è infatti la seconda opera ad essere rappresentata nel nuovo ma già prestigioso teatro.
Muore improvvisamente a soli cinquant’anni, 31 ottobre 1744, a Napoli davanti al suo cembalo mentre era intento a scrivere un’aria buffa.
Sin dal 1997 al celebre compositore sanvitese è dedicata l’importante rassegna musicale itinerante “Barocco Festival”.