Chiesa di San Benedetto

La chiesa di San Benedetto fu eretta dai normanni fuori le mura della città tra la fine dell’XI e l’inizio del XII secolo. Fu consacrata a Santa Maria Veterana.
Dell’antico complesso monastico restano, oltre alla chiesa, anche il chiostro ed il campanile, mentre l’annesso convento delle monache benedettine fu ricostruito nel XVIII secolo.

E’ un tipico esempio di arte romanica, con cupole in asse sorrette da costoloni a crociera.
L’aspetto originario della chiesa era completamente differente dall’attuale, infatti oltre alla facciata non più visibile, la chiesa presentava un tetto a due spioventi poi occultate dal muro costruito sulla linea di gronda.
Altrettanto interessante il portale (XI sec.), sormontato da un architrave sul quale sono riprodotte alcune scene che richiamano le Sacre Scritture (scheda).

Brindisi. Chiesa di San Benedetto. Interno

L’esterno oggi si presenta con una serie di arcate cieche con piccole monofore con la cella campanaria, sulla relativa torre, aperta da trifore e bifore.

L’interno è diviso in tre navate e quattro campate dalle arcate poggianti su colonne, la navata centrale, di ampiezza doppia rispetto le laterali, ha la campata con crociere cupolate.

Brindisi. Chiesa di San Benedetto. Chiostro

Di grande interesse il suo chiostro medioevale, sul quale si affacciava sui tre lati l’originale monastero delle Benedettine. Le colonnette marmoree sono sormontate da capitelli decorati da motivi floreali e da animali addossati. Su una parete laterale vi sono tracce di un interessante affresco del XIII secolo.
Una parete reca tracce di affreschi risalenti al XIII secolo, molto deteriorati dal tempo, tra cui una rara Annunciazione, nella quale Maria, intenta nel cucito, con l’ago tra le dita sottili, riceve l’angelo.

Brindisi. Chiesa di San Benedetto. Affresco dell'Annunciazione (dettaglio) — Brindisi. Chiesa di San Benedetto. Affresco dell’Annunciazione (dettaglio)

Nel locale adiacente la chiesa si possono ammirare alcune interessanti statue, tra queste la “Madonna della Neve” del XV secolo, il reliquiario e il Presepe Napoletano del ’700 (scheda).

Poco distante vi è la chiesetta di S.Anna (scheda), di cui rimane visibile l’architrave esterno, con decorazione simile alla monofora sulla facciata di San Benedetto, mentre all’interno esistono degli affreschi attribuiti a Rinaldo da Taranto (1304).

Non lontano anche l’ex Ospedale di San Martino, attivo dal 1218, cui era annessa l’omonima chiesa. Nell’area cimiteriale furono sepolte le vittime della peste del 1227, tra cui molti crociati radunati a Brindisi (scheda storica).