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Area archeologica della Casa del Turista
La Casa del Turista e il tempo del porto
di Giacomo Carito
C’è, a Brindisi, un luogo nel quale la storia sembra avere rinunciato a disporsi in ordine. Non si presenta per epoche successive, ciascuna con il proprio volto e il proprio confine, ma si accavalla, si nasconde, riaffiora. È l’area archeologica della Casa del Turista, sul viale Regina Margherita, là dove la città moderna guarda ancora l’acqua del porto interno. Qui il tempo non ha cancellato: ha ricoperto.
Sotto la città che vediamo, e quasi sotto i nostri piedi, un’altra città continua infatti a farsi riconoscere attraverso muri, piani di calpestio, crolli, ceramiche, monete, sepolture. Non è soltanto una successione di reperti. È la traccia di una continua trasformazione del rapporto fra Brindisi e il suo mare.
La prima immagine che lo scavo restituisce appartiene all’età romana. Siamo nella prima età imperiale, quando Brundisium è ormai uno dei grandi luoghi di passaggio del Mediterraneo e il porto costituisce, più che un margine, una parte stessa della città. Le strutture rinvenute presso la Casa del Turista sembrano appartenere a un edificio di carattere pubblico, probabilmente destinato ad attività commerciali. Non occorre spingersi oltre ciò che l’archeologia consente di affermare; basta la posizione, basta la relazione con l’acqua, basta la natura delle strutture perché il luogo acquisti un significato preciso. Il porto non era infatti soltanto lo spazio delle navi. Era anche quello delle merci, degli uomini che le trattavano, delle attese, dei trasferimenti, delle contrattazioni. La città portuale cominciava prima del molo e continuava oltre di esso. Il mare penetrava nella città attraverso una trama di edifici, strade, magazzini, botteghe, luoghi di culto e di servizio. La Casa del Turista ci restituisce, forse, un frammento di quella trama. Ma il tempo, che aveva costruito, tornò a distruggere.
Tra il III e il IV secolo l’edificio romano viene travolto dal crollo e quindi obliterato. Non sappiamo se quel venir meno corrisponda a una crisi improvvisa, a un mutamento delle condizioni urbane o semplicemente alla lenta perdita della funzione originaria. Sappiamo però che sopra quelle rovine la città continuò a vivere. Ed è forse questo il dato più eloquente dello scavo: non la sopravvivenza delle strutture, ma la capacità di Brindisi di ricominciare sopra ciò che aveva perduto.
Fra il V e il VII secolo il luogo conosce nuove attività. Cambia la funzione, cambiano gli oggetti, cambia il modo stesso di abitare lo spazio. Le tracce di lavorazioni metallurgiche, le scorie, le ceramiche e le monete restituiscono un’immagine lontana da quella della grande città romana, ma non da quella di una città ancora operosa. Il porto non è più quello dell’età imperiale; la vita non è tuttavia cessata. Si è fatta diversa.
Poi la memoria del luogo assume una forma nuova.
Nel Medioevo l’area viene occupata da un edificio ecclesiastico, verosimilmente identificabile con la chiesa di San Giovanni dei Greci, ricordata dalle fonti come posta presso il litorale, prope litus maris. Attorno alla chiesa compaiono le sepolture. Ancora una volta il rapporto con l’acqua permane, ma è cambiato il significato dello spazio: là dove erano transitate merci e uomini, ora la città depone i propri morti. È una trasformazione che dice più di quanto potrebbe dire una lunga descrizione.
La città antica aveva affidato al luogo una funzione di passaggio; quella medievale vi deposita la memoria. Il porto, che aveva rappresentato il movimento, diventa quasi il fondale immobile della vita e della morte.
E così la Casa del Turista finisce per essere meno un’area archeologica che un piccolo teatro della storia di Brindisi. Le sue pietre non raccontano una sola vicenda: raccontano la sostituzione delle vicende. Un edificio romano scompare; sopra il suo abbandono nasce un’altra attività; più tardi una chiesa; accanto alla chiesa un cimitero. La materia rimane, mentre il significato muta. Forse è proprio questa la ragione per cui luoghi simili sono più eloquenti quando non vengono forzati a dire ciò che non possono dire. Non sappiamo con certezza quale nome avesse l’edificio romano, né quale precisa funzione vi si svolgesse. Possiamo tuttavia riconoscere la sua posizione, la sua cronologia, la sua appartenenza a quella fascia urbana che viveva in rapporto diretto con il porto. E basta questo.
Perché il valore di un luogo archeologico non sta sempre nella possibilità di restituirgli un nome. Talvolta consiste nel riconoscervi una relazione. Qui la relazione è fra la città e il mare.
Guardando oggi il porto dal viale Regina Margherita, è difficile immaginare quanto la linea dell’acqua abbia determinato la forma della città antica. Eppure sotto l’edificio moderno il terreno conserva ancora la misura di quel rapporto. Il mare non è soltanto davanti alla Casa del Turista: è, in qualche modo, sotto di essa. È nella ragione stessa per cui quel luogo fu scelto, abitato, trasformato. L’archeologia restituisce dunque non una città perduta, ma una città che continua a perdersi e a ritrovarsi. A Brindisi il tempo sembra avere questa particolare natura: non procede in linea retta, ma per sedimentazioni. Ogni epoca copre la precedente senza cancellarla completamente. La città moderna cammina sopra quella romana; la memoria medievale si deposita sopra le rovine dell’età imperiale; il porto rimane, attraverso le trasformazioni, come una presenza che dà senso all’intero paesaggio. E forse il vero monumento della Casa del Turista non è una delle sue murature, né la possibile chiesa medievale, né la ceramica che il terreno ha conservato.
È il tempo stesso, reso visibile dalla terra.
Nota del dicembre 2011 al termine della campagna di scavo
di Giovanni Membola
Grande l’interesse è stato palesato dai numerosi partecipanti alla presentazione della campagna di scavo che si è svolta la sera del 22 dicembre 2011 all’interno del cortile della “Casa del Turista”, sul lungomare del porto interno di Brindisi, in concomitanza con i lavori di ristrutturazione dell’intero complesso intrapresi dall’Amministrazione Comunale di Brindisi.
Le indagini archeologiche, avviate nel mese di Luglio 2011 e concluse a Dicembre, sotto la direzione scientifica della Dott.ssa Assunta Cocchiaro, funzionario della Soprintendenza per i Beni Archeologici della Puglia, sono state coordinate e dirette da Paola Palazzo con la collaborazione di Ilaria Barbaresi, Filippo Pisciotta, Adele Rinaldi e dall’architetto Stefania Pipitone.
I risultati di queste ricerche sono state illustrate durante l’inaugurazione del Palazzo ex Scuola Marinara, oggi Casa del Turista, attraverso le immagini ed i testi dei pannelli curati dall’archeologa brindisina Paola Palazzo ed esposti, assieme ad una scelta dei reperti ceramici più rappresentativi, nella sala al pianterreno del Complesso.
Dalla lettura dei pannelli, che raccontano e ricostruiscono le vicende storiche del sito, si evince che già nei mesi di maggio, luglio ed agosto del 1999 e nel periodo compreso fra l’8 marzo e il 24 maggio del 2000, nel cortile dell’edificio furono eseguiti saggi di scavo che riportarono alla luce strutture e reperti che documentano, attraverso la “sequenza stratigrafica”, una continuità di vita del sito che va dall’età romana all’età moderna. In particolare al di sotto dei livelli di fondazione dell’attuale fabbricato fu rinvenuta – nel 2000 – una struttura muraria absidata realizzata con blocchi in carparo, presumibilmente riconducibile all’impianto della Chiesa di San Giovanni dei Greci, edificio di culto che si sviluppava tra l’attuale Viale Regina Margherita e via Santa Chiara. La chiesa faceva parte del complesso alberghiero appartenuto all’ordine monastico cavalleresco di San Giovanni Gerosolimitano, costruito prima del 1320.
“La campagna di scavo, di tipo estensivo, svolta nell’area centrale del cortile meridionale a partire dal mese di luglio del 2011” spiegano i testi dei pannelli “ha portato alla scoperta di ulteriori elementi strutturali riferibili ad una prima fase di frequentazione del sito, che si può collocare nella prima e media età imperiale (I-II sec. d.C.)”. Questi ritrovamenti rendono plausibile l’ipotesi che qui vi fosse un edificio di tipo commerciale, probabilmente legato alle “attività portuali della città in età romana”, successivamente crollato. La distruzione delle strutture è provata da “strati di crollo con materiale edilizio, frammenti di tegole, coppi, intonaco di rivestimento e materiale ceramico”.
Su quest’area, interrata, livellata e spianata, furono in seguito realizzate “strutture che reimpiegarono i muri più antichi”, in uno “spazio che originariamente doveva essere coperto con una tettoia retta da pali lignei, all’interno del quale è verosimile ipotizzare lo svolgimento di attività produttive legate alla lavorazione di metalli, come attesterebbero le diffuse tracce di zone combuste e la presenza di molte scorie di bronzo”. Un possibile incendio, “documentato da uno strato di bruciato – illustrano ancora i pannelli – potrebbe aver causato l’abbandono dell’area in età tardo antica” (IV-VII sec. d.C).
Una successiva frequentazione dell’area, è stato inoltre spiegato durante la serata ai numerosi presenti, è risalente all’età medioevale, con strati e strutture che “documentano una continuità delle attività produttive”; infatti all’interno di un recinto “delimitato da murature di rozza fattura” è stata rinvenuta una vasca rettangolare utilizzata per lo spegnimento della calce “oltre alla sequenza di strati riferibili ad attività di scarico di terra e materiale ceramico”.
Di epoca tardomedievale (XIII-XIV sec.) sono, infine, “le sette sepolture rinvenute sul lato occidentale dell’area di scavo all’interno di fosse terragne, relative a due diverse fasi di deposizione” poste con un orientamento e disposizione regolare. Già durante i primi saggi di scavo eseguiti nel 2000 fu riportato alla luce un sepolcreto risalente al II-III sec. d.C. con circa quaranta deposizioni, in fossa e in tomba a cassa rettangolare in muratura, con pochi elementi di corredo funerario.
I materiali recuperati durante queste indagini archeologiche sono davvero numerosi e interessanti: frammenti di ceramica fine da mensa ed anfore di produzione africana ed orientale “databile al V-VII secolo d.C.”, reperti ceramici di età medievale e tardo medievale “riconducibile ad un periodo compreso tra il XIII ed il XVI secolo”, oltre a numerose monete in bronzo.
Tutti questi ritrovamenti, alcuni esposti ed illustrati per la prima volta durante la serata del 22 dicembre, sono stati trasferiti e depositati nel Museo Archeologico di Egnazia.
Durante la serata è stato altresì possibile vedere le cosiddette “case minime”, tre edifici appena ristrutturati che dal giardino della Casa del Turista si affacciano su via Santa Chiara. Qui, secondo il progetto del Settore Beni Monumentali del Comune di Brindisi, saranno alloggiate le funzioni di informazione e ristoro, con annessi locali igienico-sanitari, a servizio del parco archeologico che si verrà a creare.
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